Redacción EXOR

El Gobierno de Chile anunció su decisión de invertir cerca de US$7 millones en investigaciones vinculadas al litio y los salares, su medio de explotación en el país. Esta inversión, prevista para ser adjudicada a mediados de 2024, se enfocará en proyectos que aborden aspectos productivos, medioambientales y sociales relacionados con este mineral estratégico, esencial para la electromovilidad.

La ministra de Ciencia, Aisen Etcheverry, destacó la importancia de profundizar el conocimiento sobre los salares y las comunidades que los rodean, así como las tecnologías para la extracción y uso del litio, enfatizando que esto facilitará el avance hacia una producción de litio sostenible. Los fondos, que provienen del Programa de Desarrollo Productivo Sostenible, se otorgarán a través del concurso "Anillos de Investigación en Litio y Salares", enfocado en "investigaciones primordiales" en áreas del conocimiento urgentes.

En línea con la Estrategia Nacional del Litio trazada por el gobierno del presidente Gabriel Boric, se está trabajando en la creación del futuro Instituto Tecnológico y de Investigación en Litio y Salares. Este concurso financiará hasta un máximo de 10 proyectos que contribuyan a este objetivo. La ministra de Medioambiente, Maisa Rojas, resaltó la importancia de incrementar el conocimiento sobre estos ecosistemas frágiles y valiosos, y su complementariedad con el pilar de protección y creación de la Red de Salares.

Chile, actualmente el segundo productor mundial de litio detrás de Australia y seguido de cerca por Argentina, experimentó un aumento del 777% en las exportaciones de carbonato de litio en 2022, alcanzando los US$6,877 millones, según el Banco Central. La explotación del litio en Chile se concentra en el Salar de Atacama, donde operan las compañías Albemarle de Estados Unidos y la chilena Sociedad Química y Minera (SQM), controlada parcialmente por la china Tianqi y Julio Ponce Lerou.

Este año, las compañías chinas Tsingshan y BYD ganaron licitaciones convocadas por Chile para fabricar productos de litio con valor agregado, colocando a China en una posición ventajosa en la carrera global por el litio chileno. Los contratos con Tsingshan y BYD aseguran que SQM les suministrará litio a precio preferente hasta 2030.